Bề mặt của tiểu hành tinh Vesta trông như thế nào nhỉ? Tiểu hành tinh sáng nhất trong Hệ mặt trời và là vật thể chiếm khoảng 10% tổng khối lượng của vành đai tiểu hành tinh chính trước nay chưa bao giờ được nhìn cận cảnh. Tuy nhiên, trong vài tuần vừa qua, phi thuyền rô bôt Rạng đông đã trở thành phi thuyền vũ trụ đầu tiên từng tiếp cận Vesta. Cách đây vài ngày, ngay sau khi đi vào quỹ đạo ổn định, phi thuyền Rạng đông đã chụp bức ảnh trên. Những ảnh chụp cho thấy Vesta là một thế giới già nua và đầy thương tích, với nhiều hố thiên thạch, chỗ lồi lên, lõm xuống, và nhiều vách đá. Việc nghiên cứu Vesta có thể cung cấp manh mối về những năm tháng đầu đời của Hệ mặt trời của chúng ta, vì thế giới khác thường trên có thể là một trong những mầm hành tinh lớn nhất còn sót lại. Sau một năm nghiên cứu Vesta, theo lịch trình, phi thuyền Rạng đông sẽ rời khỏi quỹ đạo và, vào năm 2015, tiến đến tiếp cận vật thể duy nhất lớn hơn trong vành đai tiểu hành tinh: Ceres.
Ảnh: NASA, JPL-Caltech, UCLA, MPS, DLR, IDA
