Phi thuyền vũ trụ nào hiện ở xa nhân loại nhất? Phóng lên hồi năm 1977, Voyager 1 hiện đang giữ kỉ lục với khoảng cách đến Mặt trời là 17,5 tỉ km. Khoảng cách đó tương ứng với 16 giờ ánh sáng hay 117 đơn vị thiên văn (AU). Ảnh minh họa này thể hiện vị trí tương đối của Voyager 1 so với hệ mặt trời nhóm ngoài (nhìn trên xuống và nhìn ngang) cùng với những phi thuyền xa xăm khác. Ở vị trí hạng nhì, Pioneer 10 hiện cách Mặt trời 15,4 tỉ km và ở phía ngược lại so với Voyager 1. Voyager 2 và Pioneer 11, cả hai đều đã vượt qua khỏi quỹ đạo của Pluto, lần lượt ở cách Mặt trời 14,2 và 12,4 tỉ km. Vẫn ở phía trong quỹ đạo Pluto, phi thuyền New Horizons hiện nay ở cách Mặt trời 3 tỉ km và sẽ chạm trán với hệ thống Pluto vào tháng 7 năm 2015. Tất cả những phi thuyền này đều sử dụng phương pháp mượn sức hút hấp dẫn để tăng tốc độ của chúng trong hệ mặt trời phía ngoài. Voyager 1 hiện đang chuyển động nhanh nhất, nó đang thoát ra khỏi hệ mặt trời ở tốc độ chừng 17 km/s. Vẫn đang hoạt động tốt, cả hai phi thuyền Voyager đang tiến đến ranh giới phía ngoài của hệ mặt trời, tìm kiếm điểm nhật dừng và sự bắt đầu của không gian giữa các sao.
Ảnh: NASA, JPL/Caltech
