Tại Hội chợ triển lãm Hàng không quốc tế Farnborough hai năm tổ chức một lần ở Anh quốc, hôm 19 tháng 7 vừa rồi, hãng Boeing đã tiết lộ kế hoạch chế tạo một tổ hợp phi thuyền vũ trụ chuyên chở các nhà du hành và hàng hóa lên các trạm vũ trụ. Phi thuyền trên sẽ thế chỗ các tàu con thoi vũ trụ của NASA sắp nghỉ hưu vào năm tới.
Ảnh minh họa phi thuyền CST-100 của hãng Boeing. Ảnh: Boeing
Boeing đã giành giải thưởng trị giá 18 triệu USD từ phía NASA dưới Thỏa thuận Hành động Vũ trụ Phát triển Đội du hành Thương mại (CCDev) nhằm hỗ trợ các hệ thống thương mại mới dùng cho chuyên chở các nhà du hành lên Trạm Vũ trụ Quốc tế và bất kì trạm vũ trụ tư nhân nào trong tương lai.
Phi thuyền giá thành thấp của Boeing, Tàu Vận tải Vũ trụ Phi hành đoàn 100 (CST-100), được thiết kế để mang bảy nhà du hành trong các sứ mệnh ngắn hạn lên tới độ cao 100 km phía trên mặt đất. Phi thuyền này na ná như phi thuyền Apollo đã chở các nhà du hành vũ trụ lên mặt trăng hồi thập niên 1960 và 1970, nhưng nó lớn hơn.
Phi thuyền này sẽ có thể neo đậu với một trạm vũ trụ ở trên quỹ đạo trong thời gian lên tới bảy tháng và sẽ được bảo vệ khi quay trở lại khí quyển bằng một lá chắn nhiệt hiện đại. Sau đó, nó sẽ hạ độ cao với sự hỗ trợ của những chiếc dù, rồi hạ cánh trên đệm không khí lên chỗ đất khô. Lá chắn nhiệt sẽ được thay thế, cho phép phi thuyền cất cánh trở lại. Mẫu thiết kế cho phép mỗi phi thuyền thực hiện được đến 10 sứ mệnh vũ trụ.
Hãng Boeing cho biết phi thuyền CST-100 đầu tiên sẽ được phóng lên từ Florida, có lẽ vào đầu năm 2014 nếu có đủ tài trợ. Thiết kế phi thuyền tương thích với nhiều loại tên lửa, bao gồm Atlas V, Delta IV, hoặc tên lửa Falcon 9 của SpaceX, nhưng chọn loại tên lửa nào thì cho đến nay chưa có quyết định cuối cùng.
NASA không phải là khách hàng duy nhất của Boeing, vì công ti này còn là đối tác với hãng hàng không Bigelow Aerospace, cùng lập nên Liên đoàn Hàng không Vũ trụ Thương mại hồi tháng 6 rồi. Theo Boeing, Bigelow Aerospace sẽ đóng góp chuyên môn của họ trong việc thiết kế và chế tạo các thiết bị vũ trụ, đồng thời là khách hàng sử dụng của CST-100.
Minh họa phi thuyền CST-100 đang tiếp cận một trạm vũ trụ Bigelow. Ảnh: Boeing
Hãng Bigelow Aerospace đang xây dựng hai loại mô đun vũ trụ - Sundancer và BA300 – sẽ là bộ phận của trạm vũ trụ thương mại đầu tiên trên thế giới, tên gọi là Phức hợp Không gian Quỹ đạo, mà công ti trên hi vọng sẽ bay vào quỹ đạo và hoạt động trong năm 2015. Bigelow cho biết ba phần tư thu nhập của họ và từ các khách hàng ở trạm vũ trụ hướng tới nhà cung cấp vận tải vũ trụ.
Hai hãng Space Exploration Technologies (SpaceX) và Orbital Sciences Corporation cũng dang phát triển phi thuyền vũ trụ tương tự, với sự hỗ trợ ngân sách của NASA.
- Trung Thiên (Nguồn: PhysOrg.com)
