Thuở bóng đèn mới ra đời, người ta chuộng sử dụng điện áp thấp, bởi vì điện áp cao sẽ làm hỏng dây tóc bóng đèn điện.
Hàng trăm nhà máy điện xây dựng ở nước Mĩ trước năm 1900 chọn 110 V (hoặc 115 V, hoặc 120 V) là chuẩn điện áp của họ. Truyền thống 110 V bắt nguồn từ đó, bởi vì với điện áp 110 V thì bóng đèn điện sáng ngang ngửa với bóng đèn khí gas khi ấy.
Lúc bóng đèn điện phổ biến ở châu Âu, các kĩ sư đã tìm ra các phương pháp chế tạo bóng đèn điện có thể chịu được điện áp cao hơn. Vì điện áp càng cao thì truyền tải điện năng đi xa càng hiệu quả, nên châu Âu chọn 220 V làm chuẩn điện áp.
Nước Mĩ vẫn duy trì điện áp 110 V (ngày nay chính thức là 120 V) vì trước đó họ đã đầu tư khoản chi phí khổng lồ để lắp đặt hệ thống điện 110 V.
